Interview de Kim dans « La Croix »

11 juin 2022

Le 8 juin 72, il y a tout juste 50 ans, vous étiez victime d’un bombardement. Comment vivez-vous cet anniversaire ?

Je continue de porter mon passé, bien sûr, mais de façon différente. A l’époque j’étais une gamine innocente, souffrant atrocement…Mais ensuite j’ai choisi ma vie. Je suis devenu une épouse, une maman, une grand-mère, une militante. J’ai frôlé la mort ce jour-là mais le fait d’avoir survécu devait avoir un sens.

Lequel ?

Celui de témoigner. Témoigner que, même après cela, on peut trouver la paix. Je suis profondément croyante, je suis baptiste. Pour moi, on ne peut rien changer au passé mais on peut changer l’avenir grâce à l’amour et au pardon.

Pourquoi détestiez-vous cette photo ?

Elle m’embarrassait. Être exposée ainsi au monde entier, hurlant tout nue…Et puis elle me ramenait en permanence au moment le plus douloureux de ma vie ; j’avais 9 ans, et en une fraction de seconde, mon enfance s’est arrêtée net. Il n’y a pas de mot pour dire ce que je ressentais. Le napalm brûle à 3000 ° ; j’avais l’impression d’être cuite vivante…jusqu’aux os…J’ai fini par faire la paix avec cette photo. Par la voir, au fil du temps, comme une sorte de don. Elle m’a offert une notoriété qui m’a permis ensuite de promouvoir la paix.

Gardez-vous des séquelles physiques ?

Plein !! En gros le tiers de mon corps a été brûlé en profondeur. J’ai donc dû enchaîner les greffes de peau (17) et les écarts de température restent encore douloureux…Heureusement ma vie a totalement changé ces dernières années grâce à un traitement au laser…

Estimez-vous avoir eu une enfance sacrifiée ?

Oui. Après avoir perdu connaissance, on m’a emmenée à l’hôpital : on a bandé mes plaies mais comme mon état empirait, on a fini par m’envoyer à la morgue. Les victimes des brûlures de guerre survivaient rarement…Au bout de deux ou trois jours, mes parents ont réussi à me retrouver et l’on m’a réellement prise en charge. On m’a imposée des bains quotidiens pour empêcher que les brûlures de mon dos, de ma nuque – des plaies à vif – s’infectent. Ces bains quotidiens, c’était l’enfer sur terre ! La douleur était telle que je m’évanouissais chaque fois.. .C’était abominable.

Dans « Sauvée de l’enfer » en 2017, vous expliquez que lorsque vous étiez étudiante, vous avez voulu quitter la vie. Pourquoi ?

Parce que détestais ma vie ! Je souffrais constamment et avec mes cicatrices hideuses je croyais ne jamais trouver l’amour. Ces années, je n’ai nourri qu’un espoir : faire médecine pour devenir pédiatre et venir en aide aux enfants. Mais je me suis retrouvée instrumentalisée par les autorités vietnamiennes qui entendaient m’utiliser à des fins de propagande pour dire tout le mal que je pensais de ceux qui avaient brisé mon enfance. Je devais enchaîner les interventions publiques…Devant les journalistes étrangers, les traducteurs modifiaient mes propos pour qu’ils collent à ce que le pouvoir attendait de moi…J’étais au bord du suicide.

A cette époque, vous tombez, par hasard, sur une bible. En quoi cela a-t-il changé votre vie ?

C’était le plan de Dieu (rires) ! En 1982, en effet par hasard je tombe sur une bible dans une bibliothèque d’Hô Chi Minh-Ville. Je la feuillette et je m’arrête sur le Nouveau Testament. Là je découvre que Jésus a souffert pour le message qu’il annonçait. Je découvre aussi qu’on peut être aimé de façon inconditionnelle. Et ce baume-là, sur un coeur meurtri comme le mien, c’était extraordinaire. Je me suis convertie peu après. Ce que mes parents ont pris pour une trahison. Ils étaient adeptes du caodaïsme et, pour eux, je devenais une renégate.

J’étais une étudiante sans le sou, et, à partir de là, ma mère a refusé de me donner de l’argent. Elle m’a dit : « Tu crois dans ton Dieu ; eh bien ton Dieu prendra soin de toi » . J’ai serré les dents mais j’ai beaucoup pleuré. Pour la petite histoire, mes parents ont fini par se convertir, mais 15 ans plus tard !

Au fond je dirais que la foi dans l’évangile m’a permis de trouver la paix. La joie aussi. J’ai progressivement appris à ne plus avoir peur de l’avenir, de la douleur, de moi-même aussi ! Comme si Dieu avait mis une sorte de distance entre moi et ma souffrance.

Cela vous a aidée à ne pas vivre dans le passé ?

Sans doute. S’enfermer dans le passé, c’est un piège. On peut s’y noyer. Il ne faut pas le ressasser mais plutôt s’en servir pour s’élever. Après pour être honnête, le pardon dont parlait tant la Bible, ça je n’étais pas sûre d’en être capable ( rires)

C’est-à-dire ?

Le « Aimez vos ennemis », comment dire ?…Il faut se replacer dans le contexte. J’avais tellement d’ennemis à l’époque : les pilotes qui avaient bombardé mon village, les agents du gouvernement…Le pardon, je n’étais pas prête. Et puis avec le temps, j’ai fini par comprendre qu’on ne peut pas y arriver seule. Dieu doit nous aider, nous donner la force. D’ailleurs je dis souvent à Dieu : « Fais ta part, je fais la mienne… »(rires)

Vous disiez avoir cru ne pas pouvoir trouver l’amour …

Je me trompais…Avec ma peau de buffle, je pensais que personne ne voudrait de moi : j’ai finalement trouvé l’amour. Voilà un peu plus de 30 ans que Toan partage ma vie. Il m’accepte telle je suis, inconditionnellement…Les médecins m’avaient toujours répété que mon corps avait trop souffert pour enfanter…Ils se trompaient. Nous avons eu deux garçons, Thomas et Stephen, et trois petits-enfants.

En 1996, lors d’une commémoration, vous rencontrez le capitaine responsable du bombardement. Que vous êtes-vous dit ?

(silence) Il répétait en boucle : «  Je suis tellement désolé ! Tellement désolé, tellement désolé… ». Il pleurait comme un enfant. Il m’a demandé si je lui pardonnais et je lui ai répondu que oui. Durant ces années, j’avais travaillé tous les jours sur le pardon et à ce moment-là, j’étais prête. Je crois même pouvoir dire que j’étais reconnaissante de pouvoir accorder mon pardon à cet homme

Après, vous avez décidé de fonder « The Kim Foundation international ».

C’est une ONG engagée auprès des enfants blessés ou gravement handicapés du fait de la guerre. Nous levons des fonds en partenariat avec d’autres organisations pour ouvrir des dispensaires, des écoles, des bibliothèques. L’idée est de réparer, dans la mesure de nos moyens évidemment, l’impact de la guerre sur tous ces enfants. ( …)